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Fonction symbolique

Le Ginkgo est un phénomène, un objet de vénération, un arbre sacré d’Orient, un symbole de l'unité des opposés, d’invariabilité, jouissant d'une puissance miraculeuse, porteur d'espoir et d'un passé incommensurable, un symbole d'amour.  En raison de toutes ses propriétés il est associé à la longévité. Des artistes ont été depuis longtemps inspirés par le charme esthétique du Ginkgo et de ses feuilles, par exemple Goethe lui a consacré une poésie et au cours de la période Art Nouveau (Jugendstil) -  les peintres etc. l'ont fait revivre. Depuis l'antiquité, l'arbre a été planté en Chine et au Japon dans les jardins des temples,

également près des pagodes et des châteaux, en raison de la vénération qu'on lui portait, de la protection qu'il apportait contre le feu, de ses graines et de sa beauté. Le fameux  arbre d'Hiroshima est également situé près d'un temple. Les vieux Ginkgos sont adorés comme un dieu au Japon. Pour indiquer le caractère sacré de l'arbre un shimenawa (corde en paille de riz) est attaché autour de l'énorme tronc de l'arbre. Ceci est censé également éloigner les esprits mauvais.

fukiyose

logo de l'Université d'Osaka

configurations d’armoiries de famille

De nos jours on les trouve sur les pierres tombales et les kimonos de cérémonie noirs portés lors des mariages, des enterrements, etc.  Villes/cités, préfectures, universités et lycées ont des logos basés sur la feuille de Ginkgo.

Art Nouveau: feuille de Ginkgo sur un collier,  par Sandoz

Depuis la période Momoyama (1585-1603), les motifs des kimonos utilisent souvent les feuilles de Ginkgo combinées avec celles d'autres essences dans les représentations de feuilles tombées, soufflées par le vent d’automne. (motif basé sur les feuilles = fukiyose). De nos jours, on peut voir des fukiyose sur les cravates, les écharpes, les mouchoirs, les kimonos, etc.     Edo kyo sukashi tsuba (garde de sabre en fer), h.8 cm Le Ginkgo est un symbole de loyauté du samurai.

Beaucoup de légendes ont été écrites en chinois et en japonais au sujet du Ginkgo. Au Japon le  Ginkgo est souvent utilisé dans les haïkus(poèmes)  et s'appelle alors icho-ba(ne) signifiant Ginkgo-plume. Les chichi des vieux arbres font l'objet d'un culte dévot des femmes Shinton, parce qu’elles sont perçues comme un signe de fertilité (chichi = mamelles). On pense également que le Ginkgo protége  contre le feu et il est donc encore planté près des temples. Pendant le grand incendie qui suivit le tremblement  de terre de Tokyo en 1923, beaucoup de Ginkgos  ont survécu tandis les autres arbres mouraient.  Un temple a été sauvé en raison des nombreux Ginkgos qui l'entouraient. On pense que l'écorce et les feuilles sécrètent une sève qui agit en  quelque sorte comme un "retardateur ". À Tokyo, le Ginkgo est le symbole de la zone  métropolitaine et on peut le voir en de nombreux  endroits.     'Grenzenloses Utopia',  © Atsuko Kato, 2001

Ginkgo et art nouveau

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Ginkgo et coiffures
 
 

Une touffe au sommet des cheveux, portée par les hommes au Japon depuis la  période Edo, s'appelle icho ou ginkgo, parce que l'extrémité de la touffe a la forme d'une feuille de Ginkgo. La forme, la taille et la position de la touffe montraient le rang social: par exemple les Samurais et les lutteurs de sumo ont porté le o-icho ou grand-ginkgo alors que les négociants portaient le ko-ichoou petit-ginkgo. Au 19ème siècle, les femmes et les filles ont porté le icho-mage ou le chignon-ginkgo, une coiffure simplifiée du style shimada (toujours portée par les jeunes mariées), la coupe est divisée en deux boucles. Depuis la période Edo, elles connaissent également le icho-gaeshi ou papillon-ginkgo, qui a deux chignons en forme de feuille de Ginkgo, un sur chaque côté de la tête.

Les lutteurs de Sumo connaissent la coupe de cheveux o-icho ou grand-ginkgo.
Au 18ème siècle, la chevelure entière était attachée sur la couronne de façon à ressembler à une grande feuille de Ginkgo et l'extrémité de la touffe en avait également la forme . Il est encore possible de voir cette coupe aujourd'hui.
Le o-icho-mage est la coupe que seuls les grands lutteurs peuvent porter. Il protège également les lutteurs contre les blessures à la tête au cas où ils tomberaient.
 
 
 

La plupart des Ginkgos sont des arbres ornementaux dans beaucoup de régions du monde, il est presque cosmopolite.

Il est utilisé comme arbre paysager parce qu'il est pittoresque, a une forme singulière, fournit de l'ombre et a un aspect robuste. Dans les paysages d'ampleur moyenne il peut devenir trop grand, plusieurs variétés sont donc disponibles, comme ceux avec un port en colonne, avec une forme plus élancée, une meilleure couleur en automne etc. (plus de détails sur ma page The Tree).

Des sélections plus petites peuvent également être plantées dans les jardins.
 

En raison de sa résistance aux maladies, aux insectes et à la pollution urbaine et industrielle, aux champignons, bactéries et virus, au feu et même aux radiations atomiques, il est utilisé comme arbre dans les rues des villes et en milieu urbain. Il est également planté dans les parcs et le long des boulevards en raison de sa forme particulière et de ses feuilles de couleur jaune à l’automne. Par exemple au Japon (en particulier à Tokyo), à New York et à Paris beaucoup de Ginkgos sont plantés dans les parcs et le long des avenues.

La plupart du temps seuls des arbres mâles sont plantés dans les villes en raison de l'odeur que les graines femelles dégagent en se décomposant une fois tombées sur le sol.
 

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Le bois a une couleur claire et a peu de valeur économique, il est léger, à grain fin, glissant, flexible et a un éclat soyeux. Il ne pourrit pas très rapidement. Depuis longtemps le bois est utilisé entre autres pour des structures, des sculptures, des plateaux à thé et des ustensiles pour la cérémonie japonaise du thé, pour les autels bouddhistes, les échiquiers, les pièces de jeu d'échecs, les cuves de brassage du saké, les billots, les Go-boards et il est aussi utilisé pour les Ema (tablettes pour les prières). Il est également employé pour faire des buffets résistant aux dégâts des insectes et pour réaliser des objets laqués tels que des plateaux, des cuvettes et des boîtes pour les feuilles de thé. L'arbre femelle est employé pour faire le papier. Plus de détails concernant le bois sur ma page l'Arbre.

La montagne Dongting sur les rivages du lac Tai dans la province de Jinagsu en Chine est une zone importante pour la production des graines. Là le cultivar 'Roi de la montagne Dongting' produit la plus grande graine parmi environ 44 cultivars qui sont basés sur la taille et la forme de la graine et de leur productivité. Les arbres sont maintenus petits (environ 5 m). Les arbres femelles greffés produisent des graines 3-5 ans après la greffe, ce qui prend normalement 20-35 ans.
Davantage d'arrosage, de fertilisation et en particulier l’inversion d'écorce contribuent à un rendement rapide.
En général tous les deux ans il y a une récolte abondante et des récoltes relativement faibles les autres années.

Au 11ème siècle une poésie écrite par Onhang Xiu en Chine dit que "les noix sont comme des perles données à un invité très cher ". Les graines sont encore données (peinte en rouge : ‘Hsi-Huo’), rôties et sont dégustées aux mariages et à d'autres fêtes comme friandises, utilisées comme aide à la digestion et pour leur capacité à supprimer les effets du vin  et  aussi en cas de convalescence. Elles sont également utilisées comme tonique yangqui augmente l'énergie sexuelle. Les noix contiennent entre autres de l’acideginkgolique et du ginnol (qui inhibent certaines bactéries et infectionsdues à des moisissures.  Dans la Médecine Traditionnelle Chinoise et au Japon, on considère depuis longtemps les graines de Ginkgo comme un astringent utile pour le cœur, les poumons, l'asthme, la bronchite, la toux, pour réguler la fréquence urinaire (vessie/rein), la diarrhée, la gonorrhée, les maladies de peau, la digestion, la fièvre, et d'autres maux encore. On dit que les graines cuites stabilisent la production du sperme, les graines crues pourraient avoir une action anticancéreuse et antivirale.
Pour l'histoire médicinale des graines lisez ma page l'Histoire.
Les noix rôties ont été également offertes à l'empereur afin de l'honorer.
 
 

Le goût est doux, synthèse entre celui des pommes de terre et celui des châtaignes cuites au four. Au Japon les noix sont servies mélangées avec une crème d’œufs appelée chawanmushi. Les noix fraîches (également celles en boîtes) sont disponibles au Japon et en Chine et sont vendues sur les marchés, en particulier en Orient où elles sont connues sous les noms Pa-Kewo , Pakgor ou ginnan etc.  ("les amandes d’argent" ou "les noix blanches") qui sont comestibles une fois cuites à l'eau ou au four, ou rôties. Elles contiennent seulement 3% de graisse, sont riches en niacine et sont une bonne source d'amidon et de protéines. Elles sont importées dans certains pays occidentaux et vendues  entre autres dans les épiceries chinoises et les supermarchés.

Les graines sont habituellement cuites à la vapeur jusqu'à ce que les fentes s'ouvrent, la graine peut alors être retirée et être mangée comme des noix de pistache, ou utilisée dans le pilaf, les bouillies, les potages, les plats de légumes ou mélangée à du riz, tofu, champignons et poêlées de légumes.

La pulpe des graines contient un peu d'urushiol, un allergène qui peut causer le ‘Poison Ivy’ (Rhus radicans) chez les personnes sensibles ; pour la récolte, porter des gants de latex. La graine intérieure peut causer une intoxication provoqués par MPN -4-methoxypyridoxine- (en particulier chez les enfants qui ont une insuffisance en vitamine B6) si elle est absorbée pendant une longue période et/ou en grande quantité (plus de 5 graines par jour). Des convulsions provoquées par MPN peuvent être empêchées ou terminées avec de la pyridoxine.
L’huile de la graine est utilisée comme carburant pour l'éclairage et un substitut du savon est fabriqué en mélangeant la pulpe des graines à de l'huile ou à du vin.

Feuilles

Les feuilles sont utilisées par les Chinois et les Japonais comme plante médecinale bien que les graines aient été utilisées plus couramment. Pour l'histoire médicinale lire ma page l'Histoire. Les feuilles sont encore utilisées dans la médecine chinoise, connue sous le nom de bai-guo-ye, pour traiter par exemple des problèmes respiratoires comme l'asthme, la bronchite et pour soigner les troubles de l'audition, la toux, la tuberculose, la circulation sanguine, la mémoire, la gonorrhée, les douleurs d'estomac, les maladies de peau, la leucorrhée, l’angine de poitrine, la dysenterie, l’hypertension et l’anxiété.
La feuille réduite en poudre est inhalée pour l'asthme, les oreilles, le nez et les affections de gorge comme la bronchite et la rhinite chronique. La feuille est également utilisée comme emplâtre.

Dans la médecine occidentale les feuilles sont devenues un objet de recherche vers la fin des années 50. Le Dr Willmar Schwabe, médecin et botaniste, a analysé les constituants et l'activité des substances des feuilles dans son entreprise de Karlsruhe (Allemagne) à la fin des années 50 et a produit en 1965 la marque Tebonin (teinture et capsules) à une concentration de 10:1. Plus tard Beaufour en France et d'autres compagnies ont également développé l'extrait. De nos jours, la concentration est la plupart du temps de 50:1 (50 kg de feuilles fournissent
 1 kg d'extrait).

Des centaines d'études scientifiques et des recherches ont été menées sur la chimie, la pharmacologie et les effets cliniques des feuilles, la plupart du temps par des chercheurs européens au cours des  dernières décennies, en utilisant l'extrait franco-allemand EGb761, également appelé Kaveri, Tebonin, Tanakan, Rökan et Ginkgold; LI 1370 (Lichtwer).
En 1988 le Dr Corey de l'Université de Harvard a obtenu le prix Nobel pour, entre autre chose, la synthèse du ginkgolide B, qui est étudié par exemple pour ses propriétés anti-rejet des organes transplantés et pour l'asthme et le toxic shock.

L'arbre est cultivé intensivement pour approvisionner la production de l'extrait du Ginkgo biloba.  La plupart des extraits disponibles sur le marché américain sont fabriqués à partir des feuilles produites par les millions d'arbres d’une plantation de Ginkgos possédée par une compagnie franco-allemande à Sumter, Caroline du Sud et également dans des plantations plus petites en France près de Bordeaux.
 

Plantations La plus grande plantation du monde de Ginkgos est située à Sumter, Caroline du Sud, couvrant une surface de 400 ha de sol sableux, avec des millions d'arbres plantés à 1 m de distance (environ 25.000 arbres par ha), avec une taille optimale. La récolte des feuilles débute à la mi-Juillet quand les feuilles sont encore vertes. Tous les 5 ans les arbres sont rasés! La récolte est faite avec des machines à récolter le coton, modifiées. Les feuilles doivent être  séchées dans les 12 heures car passé ce délai, elles  commencent à se détériorer. Après séchage plus de 1,25 millions de kg de feuilles sont séchées et emballées et sont alors transportées de Garnay à Charleston d'où elles partent pour l'Europe. Là les feuilles sèches sont soumises à un processus d’extraction. Une autre plantation existe près de Bordeaux en France. Depuis 1990 la fabrication par les Chinois s’est rapidement développée. Le domaine le plus important est situé dans les provinces de Jiangsu (3.000 ha) et de Shandong.  Le potentiel pourrait être très élevé, la densité des plantations est variable parce qu'elles proviennent souvent des pépinières. La récolte est faite à la main. Les climats de la Caroline du Sud et de la Chine du sud sont assez semblables. La compagnie franco-allemande est associée avec les Chinois.

Les feuilles sont récoltées dans les  plantations de Corée du Sud, du Japon, de France et des Etats-Unis, puis sont séchées, compressées dans des balles et transportées dans les usines, en Irlande, Allemagne, Suisse et France, pour la production de l'extrait utilisé en phytothérapie ou comme complément. C'est un complément qui est devenu populaire, et qui est même prescrit en Allemagne, en France et aux Pays-Bas par les médecins généralistes et remboursé par la caisse d’assurance-maladie. Jusqu'à présent aux Etats-Unis l’extrait est principalement vendu comme un complément diététique pour améliorer la mémoire et pour son action antioxydant. Aujourd'hui beaucoup de compléments en vitamines/minéraux contiennent un peu de cet extrait. Très probablement, dans le futur, on se souviendra longtemps de  l’ancien Ginkgo! Les substances actives de l'extrait sont, selon la monographie de la Commission E (composée par la commission fédérale allemande de santé et éditée par le American Botanical Council en 1998), des flavonoïdes, qui contiennent entre autres la quercétine, le kaempferol et l'isorhamnétine et des terpénoïdes, contenant les ginkgolides A, B, C, J, M et les bilobalides. Les flavonoïdes sont des substances également trouvées dans les fruits et les légumes, qui agissent comme antioxydants. Les ginkgolides entre autres inhibent contre la coagulation du sang (PAF). Le ginkgolide B est le plus efficace. Les chercheurs savent maintenant que les deux mécanismes de défense du Ginkgo et son espérance de vie élevée sont dus aux  cinq substances qui ont été trouvées uniquement dans les Ginkgos: les ginkgolides. Ceux-ci contiennent six cycles de cinq atomes de carbone. Les ginkgolides sont responsables des propriétés médicinales du Ginkgo. Comment le Ginkgo fonctionne et quelles sont les substances responsables des effets médicinaux complexes demeure un mystère. L'efficacité du Ginkgo est probablement due à un certain nombre de substances. Les préparations de Ginkgo contiennent un éventail de substances, y compris la vitamine C, des sucres, de phénols, des terpénoïdes et particulièrement des flavonoïdes. Pour plus de détails sur la structure chimique :voir  ma page Liens (NIH).

L'extrait normalisé contient 24% de flavonoïdes et 6% de terpenoïdes. Savoir si  les avantages revendiqués sont également obtenus avec d'autres extraits de Ginkgo est incertain. La composition change  considérablement  suivant les marques selon une publication de la American Chemical Society du 17 juin 1999. L'extrait liquide est plus faible.
 

En se basant sur la recherche il s'avère que fondamentalement l'extrait a trois effets importants sur le corps humain: il améliore la circulation sanguine (y compris dans les zones des petits capillaires) de la plupart des tissus et des organes, il protège les cellules contre les dommages liés à l'oxydation par les radicaux libres (antioxydants) et inhibe plusieurs des effets d’agrégation des plaquettes sanguines (PAF) qui sont liés au développement d'un certain nombre d'affections cardiovasculaires, rénaux, respiratoires et du système nerveux central.

Selon les monographies publiées par la Commission E et le Organisation Mondiale  de la Santé l'extrait peut être utile pour le traitement de beaucoup de maux chez l'homme, particulièrement chez les personnes d'âge moyen et plus avancé. Il est impossible et au-delà de mes compétences, et de mon intention de discuter toutes les affections sur cette page pas plus que de juger l'efficacité et les effets pour chacun individu. Considérez ceci seulement comme une information.

Pour plus de détails sur  le dosage et les effets secondaires possibles lire les informations médicales sur ma page Liens etc.

Les feuilles sèches peuvent être transformées en tisanes ou conditionnées en gélules.

Les feuilles du Ginkgo sont utilisées dans les produits de beauté (peau) et les shampooings etc. Ils sont également utilisés comme insecticide et comme engrais.

Elles peuvent être séchées pour être utilisées dans un but artistique. Au Japon les feuilles ont été utilisées traditionnellement comme signets en raison de leur forme et couleur jaune en automne. Elles sont censées réduire les dégâts occasionnés aux livres par les insectes  en raison des propriétés chimiques insecticides du Ginkgo.
 
 

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